荷兰史：造船技术的滞后以及海外贸易的萎缩

　　在整个17世纪，荷兰东印度公司在阿姆斯特丹以及巴达维亚的海事当局对于保持公司在海图的领先地位以及航海记录的完整性方面是非常重视的，它所制定的这方面的制度一直运作良好。但是到了18世纪的下半叶，由于种种原因，这些制度都慢慢地松懈了。荷兰海军少将约翰·斯普林特·斯塔沃林奴斯在1778年的时候写道：“非常令人遗憾和悲哀的是，东印度公司这样强大的组织就是因为在航海技术的改进上进展甚少特别是在海图的修正上而衰落了。

　　我可以举出许多海图上错误的例子，在东印度和非洲的海岸线上都有。其他国家在此目标上作出了不懈的和勤勉的努力，特别是英国人，从总体上来说，他们的地图极大地超过了我们。”他指责东印度公司的领导层的官僚主义在很大程度上导致了荷兰在航海技术方面的滞后，正是这些领导层坚持荷兰的船只必须要根据纸上印出来的沿着固定的航线行驶，而英法两国的东印度公司的人们“在航行时并不根据任何从东印度发出的特别的训示或者航行指令，而是根据公司船只本身的情况而定。

　　由此，荷兰东印度公司的船只指挥官在行驶的程序上就受到制约和束缚，不能够像其他人那样在航行上做出改进。在我看来，这在很大程度上使得英国人、法国人在改进技术以及发现新事物方面超过了我们。尽管基于航行的次数，我们的东印度的贸易活动似乎很合理地被人推断为是培养海员的摇篮、是最伟大的实现航海技术改进的学校”。他和东印度公司的其他舰长们都抱怨说官方海图上关于地名的记载都是错误的，特别是在印度尼西亚海面上的记载更是如此，在巴达维亚的海道测绘官员从来也不注意去修改这些错误。

　　一些年以后，另一名海军军官迪特·凡·洪根多尔普与斯塔沃林奴斯持有相同的见解，不过他讲得更加夸张：“没有一张关于东印度的海图是说得过去的，而法国和英国的海图则是杰出的。”同时，上述这两位海军军官批评荷兰人在采纳新的和改进过的造船技术方面也显得迟缓。他们都批评东印度公司在阿姆斯特丹办事处的主管在18世纪最后25年在建造平甲板船以替代以前的船身往内缩小的船只的时候显得犹豫不决。早在1774年，斯塔沃林奴斯就指出：“平甲板的船在抵御海浪冲击的力量时远比船身往内缩小的船只更加有效。”

　　1783年，洪根多尔普伴随海军舰队长凡·布拉姆的分舰队前往爪哇，那位主要的指挥航行的官员居然认为太阳是绕着地球运转的，上帝每一天晚上都创造一个新的月亮，因此不可能在海上找到准确的经度，硬是要这样做只会亵渎上帝。有一位英国人对于当时荷兰的航海术这样评价说，荷兰人自己的航海技术是非常古怪的，他们的海事官员居然依靠自己的判断通过目测修正偏航，在扇形木计程仪上做记号。他们没有记录仪，在计算长度的时候以沿着船的一边以40英尺为一个单位估测等。与航海技术滞后有关的就是荷兰海军的惊人的衰败。历史学家房龙认为这是荷兰衰落的主要原因。

　　根据他的记录，在17世纪晚期，荷兰海军拥有一支有120艘军舰的舰队，其中90艘是运输船。50年以后，只剩下不到50艘军舰，其中只有12艘有作战能力。1696年，联省共和国拥有8艘装备有90多门大炮的“无敌战舰”；到1741年，只有1艘这样的战舰了，并且已经服役了42年，完全没有作战能力了。30年以后，英国、法国等国家的海军力量已经有了全速的增长，荷兰共和国只有4艘装备了70门大炮的军舰，其中有些大炮已经用了几十年了。1721年，荷兰省北部仅仅有3艘战舰，其中两艘已经服役分别达到20年和30年。

　　1713年到1746年间，弗里斯兰省只建造了1艘战舰。鹿特丹在1713年到1725年间没有建造过1艘战舰，也没有修复过旧的战舰。泽兰省在1700年至1746年的46年间，只建造了4艘小军舰，只能够保护商人免受海盗的袭击。“曾经得到精心维护的海军现在陷入了令人感到耻辱的境地。没有机会去改善舰队，甚至没有一定的常规经费去维持舰队。”德·维特以及威廉三世都致力于维持一支强大的海军，他们要求各省支付海军建设的费用。但是，在威廉三世去世以后，国内出现了动荡，各省就悄悄地拒绝提供维持以及扩建海军建设的必要资金，联省议会没有能力强迫各省服从其意见，结果每一个省份都拒绝为整体利益掏钱了。

　　当荷兰人感到自己明显地落后于别的国家的时候，荷属东印度公司的主管以及职员自己在议论他们的英国竞争对手时的评价在17和18世纪时也大不一样。在1670年以前，荷兰人还是认为自己不仅在精力以及能力上都是超过英国人的，而且在资本以及物质资源上也是这样的。更有甚者，英国人自己也甘拜下风，自认为他们处于相对的弱势。但是，在17世纪的最后25年里，双方的态度就发生了微妙的变化。英国人变得更加具有攻击性和更加自信，荷兰人在一些地方如印度最南端的科罗曼德尔沿海地区对于维持自己的贸易地位以及经营能力发生了怀疑，他们发觉自己在这些地方不如在印度尼西亚海域那样能够应对自如了。

　　伊斯列尔指出，1688年以后，荷兰在经济和贸易上的扩张趋势已经慢慢地停止了，特别是在地中海东岸海域以及几内亚的海外贸易处于停顿的状况。17世纪90年代曾经一度繁荣的荷兰与西属美洲的贸易，在1700年以后大大地收缩了。不过，荷兰与北欧的贸易有所发展，主要是因为荷兰在工业技术方面拥有一定的优势，直到1720年，赞河流域的工业磨坊一直有增无减。在18世纪的最初25年，荷兰的出口产品如代尔夫特瓷器、烟草、亚麻布，精加工的蔗糖、纸张、航海用的帆布、丝绸、棉花继续增加，荷兰与邻近国家相比在技术上仍然拥有一定的优势。

　　同时，荷兰东印度公司仍然在亚洲竭尽一切努力保持贸易上的领先地位。但是在1725年以后，形势则发生了非常明显的反转。在18世纪20年代，荷兰的出口产品逐渐减少，海外贸易明显衰退。阿姆斯特丹的商人们迅速地失去了往日在国际贸易上竞争的优势，加工工业处于毁灭的状态，比如烟草加工厂从1720年的30家 萎缩到1750年的8家，棉花加工厂从1700年的80家减少到1770年的21家，到1796年的时候只剩下12家，曾经一度繁荣的丝织业也在迅速衰落之中。

　　荷兰第二大城市莱顿的加工业也在衰落之中，莱顿出口的精加工的布匹从1700年的25000卷筒减少到18世纪30年代的8000卷筒，严重地影响到以前从荷兰进口精加工布匹的3个主要国家即法国、西班牙以及奥斯曼帝国的市场；莱顿以前的第二大主要出口产品羽纱从1700年的36900件减少到1750年的12600件，只有70年以前的1/10。哈勒姆的亚麻布出口也在18世纪30年代至40年代发生了很大的倒退，在12年间，亚麻布的工厂从7家减少到了3家。在18世纪50年代，赞河沿岸的加工鲸鱼油、海船用的帆布、缆绳的行业以及航运业都有很大的倒退。

　　这些加工业的衰退直接影响到出口产品的数量和海外贸易的规模。除了海外出口贸易以外，荷兰与波罗的海沿岸国家的贸易也在衰落之中。从1720年至1750年，由于荷兰城市经济的衰退，影响到了荷兰国家与波罗的海的传统贸易。在海外，到了18世纪的下半叶，荷兰东印度公司的高层官员哀叹英国人已经取得了优势，英国在贸易上的发展在世界各地都威胁到荷兰人的生存，甚至在印度尼西亚也是如此。然而，在某些方面，情况也不尽然，这一时期荷兰的海外贸易总量实际上是有所上升的。博克塞引用布鲁格曼斯教授的研究指出，在1631年至1780年之间，荷兰东印度公司船只的数量实际上增长了一倍。

　　但是博克塞本人则认为这样的演绎并不能完全说明问题。他认为在此期间航行于尼德兰与爪哇之间的东印度公司的船只虽然有明显的成倍增加，但是那些在亚洲海域的从事转运贸易的船只的数量减少了许多。在17世纪的下半叶，荷兰东印度公司有5至10艘船只——许多都是最大的船只，每年是在巴达维亚和长崎之间航行的；到了18世纪的下半叶，每年平均只有1至2艘了。同样地，与一个世纪以前相比，在1750年至1780年之间，荷兰东印度公司与印度贸易的船只也减少了，而在一些地区如红海以及波斯湾等地，荷兰人几乎放弃了在那里的海上贸易活动。

　　在另一些地区，荷兰的海外贸易有所增加，如与中国广州的贸易，在锡兰可能也是这样。但是，在从摩鹿加群岛到马拉巴地区的广大海域，从总体上看，从事转口贸易的荷兰船只在明显地减少。1640年的时候，荷兰东印度公司在亚洲的海域有85艘船只，其中包括从欧洲即将来到或者已经驶往欧洲的船只。到1743年的时候，只剩下48艘船只，而且船的吨位的增加也没有抵消船的数量的减少。