1957年，中国才正式建立科技史学科

　　一、

　　中国是世界文明发达最早的国家之一，科技创造历史悠久，如指南针、造纸法、印刷术和火药的发明和应用。

　　近代以来，中国落后于西方国家，从拒绝到接受，开始学习西方科技。

　　在这段耻辱的时期，国家动乱，人民生活于水深火热之中，几乎没有人重视古代科技史的资料，也忽略了这方面的研究。

　　二、

　　1951年，新中国开始稳定，国家的重心也逐渐过渡到科技发展上面。

　　这年元旦，《人民日报》发表社论《在伟大的爱国主义旗帜下巩固我们的伟大祖国》，其中引用了毛主席对中国古代科学技术的一段论述。

　　此后，社会各界对科技发展越来越重视，人民日报还特地向华罗庚、梁思成、竺可桢等科技界名人直接约稿，请他们写文章宣传古代科技史。

　　三、

　　具体负责这项工作的是当时中国的最高学术机构中科院，根据领导分管的原则，交予了竺可桢主管。

　　竺可桢早年曾在哈佛大学读书，学习过外国科学史家萨顿的系列课程，还撰写过与中国古代科学史有关的论文，并且与当时著名科技史学者李约瑟有密切联系。

　　1951年1月，竺可桢收到了李约瑟寄来的《中国科学技术史》目录，心里百感交集，这部著作计划得很详细，很优秀，一旦完工可谓是经典之作，可是却不是出自中国人之手，中国的科技发展史反而是由外国人完成的，可悲。

　　1954年7月，竺可桢收到了李约瑟编写的《中国科学技术史》第一卷。

　　8月1日，他为《人民日报》撰写了文章《为什么要研究我国古代科学史》，文中强烈要求社会各界重视中国古代科技史的研究，并提到了李约瑟的工作，他说：

　　英国李约瑟博士近来写了一部七大本的《中国科学技术史》（第一本已出版），其中讲到从汉到明一千五百年当中，我国有二十几种技术上的发明，如铸铁、钻深井和造航海神舟等技术传到欧洲。这种技术的发明、传播和它们对西方各国经济的影响是应该加以研究和讨论的。

　　毫无疑问，提起李约瑟的事情是为了警醒中国人民，自己国家科技发展的历史应由自己来完成。

　　文章发表后，影响极大，数日后，中科院即召开第30次院务常务会议，讨论成立中国自然科学史研究委员会委员。

　　四、

　　在竺可桢的推动下，中国科技史研究在五十年代得到了飞速发展，1956 年科技史被研究纳入《1956—1967 年科学技术发展 远景规划》之中。

　　1957 年，中科院中国自然科学史研究室在北京成立，学部委员（院士）李俨任研究室主任。

　　同年该研究室开始招收科学史专业研究生，次年，创办了国内第一种科技史期刊—《科学史集刊》。

　　经过二十多年的发展，1975 年，研究室升格为自然科学史研究所，机构设置不断完善，人员不断增加。